Минуш Шафик: Университетите трябва да се включат в сериозно изследване на протестите

Писателят е президент на Колумбийския университет.

Когато бях встъпил в служба като 20-и президент на Колумбия на 4 октомври 2023 година, се обадих на за подсилване на връзката сред университетите и обществото посредством още един ангажимент за приноса на университетските среди към общото богатство. Ужасите на офанзивата на Хамас три дни по-късно, последвалата война с Израел и трагичната загуба на цивилни животи в Газа сложиха на тестване тази връзка по невъобразими способи. Виждал съм кампуса, обхванат от напрежение и разделения, задълбочени от мощни външни сили.

Вълната от митинги, лагери и завладяване на здания от този момент се популяризира в Съединени американски щати и по света. Каквото и да мисли човек за отговора на университетските водачи - наказание на обидна изразителност, използване на правила и дисциплинираност и приканване на полицията за възобновяване на реда - това са дейности, а не решения. Всички ние, които имаме вяра във висшето обучение, в този момент би трябвало да се заемем със съществено душевно търсене за какво се случва това. Само тогава университетите могат да се възстановят и да стартират да осъзнават капацитета си да лекуват и сплотяват.

От моя позиция има два казуса. Първо, трябва да свършим по-добра работа за установяване на границите сред правата на независимост на словото на една част от нашата общественост и правата на други да се образоват на място без дискриминация и тормоз.

Би било Грешка е да се мисли, че дребна група студенти с връзки с арабския свят са подтикнали тези митинги. Това, което видях, беше необятно посланичество на младежи от всевъзможен етнически и набожен генезис - буйни, интелигентни и ангажирани. За страдание, дейностите и антисемитските мнения на някои - изключително измежду тези отвън нашата общественост - провокираха боязън и дискомфорт. Докато гражданското непокорство има за цел да унищожи, границите на мирния митинг бяха прекрачени с насилственото завладяване на постройка на кампус.

Свободата на словото е основата на университетските проучвания и върховите достижения. Заплахите, пред които е изправено, са действителни - доста места не разрешават книги, образователните стратегии от време на време се дефинират от политици, а не от просветителни специалисти, а учените са изложени на сериозен риск в доста страни.

За мен урокът е явен. Ако колежите и университетите не могат да дефинират по-добре границите между свободата на словото и дискриминирането, държавното управление ще се заеме да запълни тази празнота и по способи, които не пазят безусловно академичната независимост. Точно както нашите прародители се бориха за десегрегация и допускане на дами, ние би трябвало да създадем просветителна среда, в която се борим с всички форми на предубеждения, в това число против араби, евреи и мюсюлмани.

Второ, каква е ролята на университета в подтекста на огромна политическа рецесия като войната в Газа? Има дълга история на политически активизъм в колежите, която е съдействала за доста значими образци за прогрес, като опълчване на войната във Виетнам, битката против апартейда и придвижването за цивилен права.

През последните няколко седмици проведохме сериозен, безкористен разговор с протестиращите. Columbia предложи да прегледа нови оферти за активизъм на акционерите и продажба, с цел да удостовери още веднъж уговорката си към свободата на словото, да усъвършенства достъпа до нашите световни центрове и стратегии за двойна степен и да стартира стратегии за опазване на здравето и обучение в окупирания Западен бряг и Газа. Не успяхме да постигнем споразумение, само че това не може да бъде краят на разговора.

Протестите повдигат значим въпрос за това по какъв начин университетите способстват за общото богатство в рецесия като тази в Близкия изток. Преподаването на студенти по проблемите, организирането на взаимни образователни визити и проучвателен стратегии, позволяването на диалози, които не могат да се случат в залите на властта, даването на здравна и психологична поддръжка на жертвите са съответни образци. През идните месеци университетите би трябвало да обединят голям брой вероятности, с цел да се съсредоточат върху това какво повече можем да създадем.

Тази рецесия разкри също какъв брой уязвими са университетите за тези, които се стремят да ни разделят. В обикновено време студентите и преподавателите могат да имат разнообразни гледни точки и да ги разискват пламенно в класни стаи, лаборатории и общежития, постоянно до късно през нощта. Когато обаче се намесят външни сили, това внимателно взаимно битие може да се разпадне. Цяла година се борихме да ограничим доксинга и по-подпалващите митинги, които се организираха пред нашите врати, както и безмилостния проливен дъжд от дезинформация в обществените медии и тирада на омразата. Трябва да бъдем по-реалистични във връзка с заканите, които те съставляват, и нападателни в противодействието на тяхното влияние.

Вместо да се раздираме, университетите би трябвало да възстановят връзките вътре в себе си и сред обществото и академията въз основа на нашите споделени полезности и върху това, което вършим най-добре: обучение, проучвания, услуги и социална ангажираност. Ако университетските общности не могат да служат като място за цивилен спор, каква вяра има за тези, които са в разгара на войната? Университетите би трябвало да се самолекуват, с цел да допринесат по-добре за изцелението на света.